Mers-el-Kébir

Comment la tragédie de Mers-El-Kébir a-t-elle changé la vision que les marins avaient du commandant de la France Libre, allié des Anglais ? Dans quelles conditions ce terrible incident a-t-il pris place ?

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La flotte française ne doit pas devenir allemande ; tel est le souhait de Churchill

Le 22 juin 1940, l’armistice franco-allemande est signée. Selon cette dernière, les bâtiments de guerre français doivent rejoindre leur port d’attache. Ainsi une partie de la flotte française reste à Mers El Kébir (en Algérie, près d'Oran). Churchill lance l’opération Catapult dont le but principal est de protéger les Britanniques d’une attaque de la marine française, aux mains des Allemands. Pour cela, ils décident de  désarmer tous les bâtiments français mouillant dans les ports britanniques. Dans le cadre de cette opération, une puissante flotte britannique se présente devant la rade de Mers-El-Kébir, avec aux commandes l'amiral Sommerville, le 3 juillet 1940, et pose un ultimatum aux Français et au vice-amiral d'escadre Marcel Gensoul: les rallier, se réfugier dans un port antillais ou se saborder. Les Français n’acceptent pas l’ultimatum ; les Anglais ouvrent alors le feu sur les Français. Le bilan est lourd: 1300 morts français et plusieurs bâtiments coulés.

Ce drame va traumatiser de nombreux marins et les empêcher de rejoindre de Gaulle, allié des Britanniques.

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                                                                     Paul-Emile